Qu'est-ce que l'apnée ?
L'apnée, également appelée plongée libre ou freediving, consiste à évoluer sous l'eau en retenant volontairement sa respiration, sans utiliser de bouteille de plongée.
Derrière cette définition très simple se cache une discipline particulièrement complète. L'apnée fait intervenir la respiration, le relâchement, la concentration, la technique de nage et la connaissance de son propre corps.
Contrairement à l'image parfois véhiculée par les records de profondeur, pratiquer l'apnée ne signifie donc pas nécessairement chercher à repousser ses limites. Pour un débutant, il s'agit avant tout d'apprendre à se détendre, à économiser ses mouvements et à découvrir progressivement les sensations liées à l'immersion.
C'est aussi ce qui distingue l'apnée de nombreuses autres activités aquatiques : sous l'eau, tout invite à ralentir.
Comment se déroule une initiation à l'apnée ?
Le contenu d'une initiation varie selon le lieu, le niveau des participants et la formule choisie.
Mais généralement la séance commence par une présentation de la discipline et des principales règles de sécurité. Le moniteur peut ensuite proposer des exercices autour de la respiration, du relâchement et de la préparation à l'immersion.
Une fois dans l'eau, les premiers exercices permettent de se familiariser progressivement avec les sensations de l'apnée. Le pratiquant apprend notamment à mieux gérer ses mouvements, à se déplacer efficacement sous l'eau et, lorsque la séance le permet, à découvrir certaines techniques d'immersion et d'équilibrage des oreilles.
Le moniteur adapte les exercices aux capacités et aux sensations de chacun. Il n'est donc pas nécessaire d'atteindre une profondeur particulière pour réussir son initiation.
Où peut-on pratiquer l'apnée ?
L'un des intérêts de l'apnée est qu'elle peut être découverte dans des environnements très différents.
L'apnée en piscine
La piscine offre un environnement rassurant pour découvrir les bases de la discipline. Elle permet notamment de travailler la respiration, le relâchement et les déplacements sous l'eau.
C'est également dans ce type d'environnement que se pratique l'apnée dynamique, qui consiste à parcourir une distance sous l'eau avec ou sans palmes.
L'apnée en fosse
Les fosses de plongée permettent de découvrir progressivement l'immersion verticale dans un environnement spécialement conçu pour les activités subaquatiques.
Accompagné par un professionnel, le pratiquant peut travailler sa position, sa technique de descente, l'équilibrage des oreilles et son aisance sous l'eau sans les contraintes que l'on peut rencontrer en milieu naturel.
L'apnée en mer ou en milieu naturel
L'apnée prend encore une autre dimension en milieu naturel. La visibilité, la lumière, le relief sous-marin et la sensation d'évoluer librement dans l'eau participent pleinement à l'expérience.
Selon les formules proposées, l'initiation peut permettre de découvrir les premières techniques de descente en profondeur tout en apprenant à évoluer dans un environnement naturel.
Les différentes disciplines de l'apnée
L'apnée ne se limite pas à descendre le plus profondément possible. Plusieurs disciplines permettent de travailler des sensations et des techniques différentes.
L'apnée statique consiste à retenir sa respiration en restant immobile, généralement à la surface de l'eau. Elle repose beaucoup sur le relâchement et la gestion des sensations.
L'apnée dynamique consiste à parcourir une distance sous l'eau, avec ou sans palmes. Elle est principalement pratiquée en piscine.
L'apnée en profondeur consiste à descendre verticalement puis à remonter à la surface. Différentes techniques peuvent être utilisées selon la discipline et le niveau du pratiquant.
Pour une première découverte, il n'est cependant pas nécessaire de connaître toutes ces spécialités. Une initiation permet justement d'expérimenter les fondamentaux avant de choisir éventuellement la pratique que l'on souhaite approfondir.
Apnée et plongée sous-marine : quelles différences ?
La principale différence concerne évidemment la respiration.
En plongée sous-marine, le plongeur respire sous l'eau grâce à un équipement comprenant notamment une bouteille et un détendeur. En apnée, l'immersion s'effectue sur une seule inspiration.
Cette différence transforme complètement l'expérience.
L'apnéiste recherche l'économie de mouvement et le relâchement. La sensation de liberté sous l'eau est particulièrement présente.
Les deux activités permettent donc d'explorer l'univers subaquatique, mais elles proposent des sensations très différentes.
Pourquoi essayer l'apnée ?
L'apnée intrigue souvent par les performances réalisées par les champions de la discipline. Pourtant, ses premières sensations sont accessibles bien avant d'atteindre des profondeurs importantes.
Une initiation permet d'abord de découvrir autrement sa respiration. On apprend à ne pas lutter immédiatement contre les sensations ressenties et à relâcher les tensions inutiles.
La discipline demande également de la concentration. Une fois sous l'eau, les mouvements ralentissent et l'attention se porte davantage sur les sensations du corps.
C'est ce mélange entre activité aquatique, maîtrise technique et relâchement qui explique en partie l'attrait du freediving.
L’équipement des apnéistes
L'équipement dépend du lieu et du type de séance.
En milieu naturel, l'apnéiste utilise généralement un masque, un tuba, des palmes et une combinaison adaptée à la température de l'eau. Certains équipements spécifiques peuvent s'ajouter lorsque la pratique devient plus technique.
Les palmes d'apnée sont notamment plus longues que les palmes traditionnellement utilisées en snorkeling ou en plongée sous-marine. Elles permettent d'obtenir une propulsion efficace tout en limitant les mouvements.
Pour une initiation, le matériel nécessaire est généralement précisé dans le descriptif de la prestation.
Une activité où la sécurité est essentielle
L'apnée doit toujours être pratiquée en respectant des règles de sécurité précises.
La première est fondamentale : on ne pratique pas l'apnée seul. La présence d'un binôme ou d'un encadrant permet d'assurer une surveillance pendant les immersions.
La progression doit également rester adaptée au niveau et aux sensations de chacun. Chercher à retenir sa respiration plus longtemps ou à descendre plus profond sans maîtriser les techniques nécessaires n'est pas l'objectif d'une initiation.
Gérer la peur de mettre la tête sous l’eau
Une légère appréhension à l’idée de mettre la tête sous l’eau n’empêche pas nécessairement de découvrir l’apnée. Lors d’une initiation, la progression se fait étape par étape et l’encadrant adapte les exercices au niveau d’aisance de chacun. Il reste toutefois important d’être suffisamment à l’aise dans l’eau : en cas de peur importante ou de véritable phobie, une initiation classique à l’apnée peut ne pas être adaptée.
L'encadrement professionnel permet justement d'apprendre dès le départ les bons réflexes et de découvrir la discipline progressivement.